一个符号可以作为函数的名称。当符号的 函数单元(function cell)（see 符号的组成）中存放了一个函数对象（例如 lambda 表达式）时，就会形成这种情况。此时，符号本身就成为一个合法、可调用的函数，等价于其函数单元中的函数对象。
函数单元里的内容也被称为该符号的 函数定义(function definition)。使用符号的函数定义来代替符号本身的过程，称为 符号函数间接解析(symbol function indirection)；参见 符号函数间接引用。 如果你没有为某个符号设置函数定义，它的函数单元就被称为 无效(void)，该符号也就不能用作函数。
在实际使用中，几乎所有函数都有名称，并且通过名称来引用。你可以通过定义一个 lambda 表达式并将其放入函数单元来创建一个命名的 Lisp 函数（see 访问函数单元内容）。不过，更常见的做法是使用下一节介绍的 defun 宏。
See 定义函数.
我们为函数命名，是因为在 Lisp 表达式中通过名称引用函数会很方便。此外，命名函数可以轻松地引用自身 —— 即可以是递归的。更进一步说，原语只能通过名称以文本形式引用，因为原语函数对象（see 原语函数类型）没有可读语法。
一个函数不必拥有唯一的名称。一个给定的函数对象 通常 只出现在一个符号的函数单元中，但这只是一种约定。使用 fset 可以很容易地将它存入多个符号，这样每个符号都成为同一个函数的有效名称。
注意：用作函数名的符号，也可以同时用作变量；符号的这两种用途是相互独立、互不冲突的。（这一点在某些 Lisp 方言中并不成立，比如 Scheme。）
按照约定，如果一个函数的符号由 ‘--’ 分隔的两部分组成，说明该函数是内部使用的，且第一部分对应定义该函数的文件名。例如，名为 vc-git--rev-parse 的函数，就是定义在 vc-git.el 中的内部函数。用 C 语言编写的内部函数，名称以 ‘-internal’ 结尾，例如 bury-buffer-internal。2018 年之前提交的 Emacs 代码可能遵循其他内部命名约定，这些约定正在逐步淘汰。