每个符号都有四个组成部分（或称 “单元(cells)”），每个部分都引用另一个对象：
符号的名称。
符号作为变量时的当前值。
符号的函数定义。它也可以存放一个符号、一个键盘映射表或一个键盘宏。
符号的属性列表。
打印名单元始终存放一个字符串，且不可修改。其他三个单元则可以被设置为任意 Lisp 对象。
打印名单元存放的是作为符号名称的字符串。由于符号是通过名称来文本表示的，因此不能存在两个同名符号。Lisp 读取器会保证这一点：每次读取一个符号时，它都会先查找是否已存在指定名称的符号，再决定是否新建。要获取符号的名称，可以使用函数 symbol-name（see 创建与编入符号）。不过，尽管每个符号都只有唯一的 打印名(print name)，但仍然可以通过名为「简写 “shorthands”）」的不同别名来引用同一个符号（see 简写符号）。
值单元存放符号作为变量的值，也就是当符号本身被当作 Lisp 表达式求值时得到的结果。关于值如何被设置与获取，包括 局部绑定（local bindings） 和 作用域规则（scoping rules） 等复杂细节，See 变量。大多数符号的值可以是任意 Lisp 对象，但某些特殊符号的值不可修改，包括 nil 和 t，以及所有以 ‘:’ 开头的符号（这类符号称为 关键字(keywords)）。See 永不改变的变量。
函数单元存放符号的函数定义。我们常说 “foo 函数”，实际指的是存放在 foo 的函数单元中的函数；仅在必要时我们才会明确区分这两者。通常，函数单元用于存放函数（see 函数）或宏（see 宏）。不过，它也可以用来存放符号（see 符号函数间接引用）、键盘宏（see Keyboard Macros）、键盘映射表（see Keymaps）或自动加载对象（see 自动加载）。要获取符号的函数单元内容，可使用函数 symbol-function（see 访问函数单元内容）。
属性列表单元通常应存放格式正确的属性列表。要获取符号的属性列表，可使用函数 symbol-plist。see 符号属性。
值单元可以是 未绑定（void） 状态，意味着该单元没有引用任何对象。（这既不等同于存放符号 void，也不等同于存放符号 nil。）访问一个处于未绑定状态的值单元会触发错误，例如 ‘Symbol's value as variable is void’（符号作为变量的值未绑定）。
由于每个符号都拥有独立的值单元和函数单元，因此变量名与函数名不会冲突。例如，符号 buffer-file-name 既拥有一个值（当前缓冲区正在访问的文件名），同时也拥有一个函数定义（一个返回该文件名的原语函数）：
buffer-file-name
⇒ "/gnu/elisp/symbols.texi"
(symbol-function 'buffer-file-name)
⇒ #<subr buffer-file-name>