在 Emacs Lisp 中，某些符号求值时会得到自身。这包括 nil 和 t，以及所有名称以 ‘:’ 开头的符号（这类符号称为 关键字(keywords)）。这些符号不能被重新绑定，其值也不能被修改。
任何试图对 nil 或 t 进行赋值或绑定的操作，都会触发 setting-constant 错误。对于关键字（名称以 ‘:’ 开头的符号）也是如此 —— 前提是它已被存入标准的对象数组（obarray）中；但将这类符号赋值为它自身不会报错。
nil ≡ 'nil
⇒ nil
(setq nil 500) error→ Attempt to set constant symbol: nil
若 object 是一个名称以 ‘:’ 开头、且已存入标准对象数组（obarray）的符号，该函数返回 t；否则返回 nil。
这些常量与使用 defconst 特殊形式定义的常量有着本质区别（see 定义全局变量）。defconst 仅用于告知开发者「你不打算修改该变量的值」，但即便你实际修改了它，Emacs 也不会抛出错误。
出于各类实际需求，还有少量额外的符号被设为只读状态。这包括 enable-multibyte-characters、most-positive-fixnum、most-negative-fixnum 以及其他一些符号。任何试图对这些符号进行赋值或绑定的操作，同样会触发 setting-constant 错误。