变量定义(variable definition) 是一种语法结构，用于声明你打算将一个符号用作全局变量。它使用特殊形式 defvar 或 defconst，这两者的说明见下文。
变量定义有三个作用：第一，它告诉阅读代码的人，这个符号 被设计 以某种方式（作为变量）使用；第二，它将这一信息告知 Lisp 系统，并可选择性地提供初始值与文档字符串；第三，它为诸如 etags 之类的编程工具提供信息，使这些工具能够找到该变量的定义位置。
defconst 与 defvar 的区别主要在于意图，用于告诉阅读代码的人该变量的值是否应该被修改。Emacs Lisp 实际上并不会阻止你修改由 defconst 定义的变量。两者一个明显的区别是：defconst 会无条件初始化变量，而 defvar 只在变量原本为空（void）时才进行初始化。
若要定义一个可自定义变量，你应当使用 defcustom（它会在内部调用 defvar）。See 定义自定义变量。
该特殊形式将 symbol 定义为变量，并可选择性地对其进行初始化和文档注释。注意，它不会对 symbol 进行求值；待定义的符号需显式出现在 defvar 形式中。defvar 还会将 symbol 标记为 特殊（special），这意味着该符号的绑定应始终为动态绑定（see Scoping 变量绑定的作用域规则）。
若指定了 value，且 symbol 处于空（void）状态（即无动态绑定值；see 变量为空的情况），则 defvar 会对 value 求值，并将求值结果赋值给 symbol 以完成初始化。但如果 symbol 非空，defvar 不会对 value 求值，且保留 symbol 的原有值不变。若省略 value，则 defvar 在任何情况下都不会改变 symbol 的值。
需注意，只要指定了 value（即便值为 nil），该变量就会被永久标记为特殊变量；而若省略 value，defvar 仅会将该变量局部标记为特殊变量（即：在当前词法作用域内，或若 defvar 出现在顶层，则在当前文件内）。这一特性可用于抑制字节编译警告，详见 编译器错误。
若 symbol 在当前缓冲区中存在缓冲区局部绑定，且此时指定了 value，则 defvar 会修改 symbol 的默认值（该值与缓冲区无关），而非修改其缓冲区局部绑定。仅当默认值为空时，它才会设置该默认值。See 缓冲区局部变量。
若 symbol 已被 let 绑定（例如 defvar 形式出现在 let 形式内部），则 defvar 会设置 symbol 的顶层默认值，行为与 set-default-toplevel-value 类似。该 let 绑定会一直生效，直到其所属的绑定结构执行完毕。See Scoping 变量绑定的作用域规则。
在 Emacs Lisp 模式下，当你使用 C-M-x（对应函数 eval-defun）或 C-x C-e（对应函数 eval-last-sexp）对顶层的 defvar 形式求值时，这两个命令有一个特殊机制：它们会无条件地设置该变量的值，而不会先检查变量是否为空（void）。
若提供了 doc-string 参数，该参数会为变量指定文档字符串（文档字符串会存储在符号的 variable-documentation 属性中）。See Documentation。
以下是一些示例。这个形式定义了 foo，但并未对其进行初始化：
(defvar foo)
⇒ foo
本例将 bar 的值初始化为 23，并为其提供了文档字符串：
(defvar bar 23
"The normal weight of a bar.")
⇒ bar
defvar 形式的返回值是 symbol，但它通常用在文件的顶层位置，此时其返回值并不重要。
若想查看更详细的「无值使用 defvar」示例，请参见 Local defvar example。
该特殊形式将 symbol 定义为变量并对其初始化。它告知阅读代码的人：symbol 拥有在此处定义的标准全局值，用户或其他程序不应该修改它。注意：symbol 不会被求值；要定义的符号必须显式写在 defconst 中。
与 defvar 一样，defconst 会将该变量标记为特殊（special），表示它始终使用动态绑定（see Scoping 变量绑定的作用域规则）。此外，它还会将变量标记为风险变量（risky）（see 文件局部变量）。
defconst 总会对 value 求值，并将结果设为 symbol 的值。如果 symbol 在当前缓冲区中有缓冲区局部绑定，defconst 只会设置默认值，而不是缓冲区局部值。（但你不应该为用 defconst 定义的符号建立缓冲区局部绑定。）
defconst 的一个使用例子是 Emacs 里对 float-pi 的定义 — 数学常量 \(pi\)，任何人都不应该修改它（尽管印第安纳州议会曾试图这么做）。不过，正如后一段代码所展示的，defconst 只起到提示作用，并非强制不可修改。
(defconst float-pi 3.141592653589793 "The value of Pi.")
⇒ float-pi
(setq float-pi 3)
⇒ float-pi
float-pi
⇒ 3