要理解 GNU Emacs Lisp 中符号是如何创建的，你必须了解 Lisp 是如何读取它们的。Lisp 必须保证：在同一上下文里，每次读取相同字符序列时，都能得到同一个符号。如果做不到这一点，就会造成彻底的混乱。
表当 Lisp 读取器在代码中遇到一个引用符号的名称时，它会在一张名为 obarray（符号表） 的表中查找该名称，以找到程序员所指的符号。符号表是一个以名称为索引、存放符号的无序容器。
Lisp 读取器还会处理 “简写（shorthands）”。如果程序员提供了简写，即便源代码中没有写出符号的完整名称，读取器也能找到对应的符号。See 简写符号。
如果找到了具有目标名称的符号，读取器就会使用该符号。如果符号表中不存在该名称的符号，读取器会创建一个新符号并将其添加到符号表中。查找或添加某个名称的符号这一过程称为 编入（intern） 该符号，经过这一过程的符号称为 已编入符号（interned symbol）。
编入操作保证了每个符号表中，任意名称只对应唯一的一个符号。其他同名符号可以存在，但不会出现在同一个符号表里。因此，只要使用同一个符号表进行读取，相同的名称就总会得到相同的符号。
编入操作通常在读取器中自动完成，但有时其他程序也需要主动执行。例如，M-x 命令通过小缓冲区以字符串形式获取命令名后，会将该字符串编入，从而得到对应名称的已编入符号。再举一个例子，一个假想的电话簿程序可以将每个查询到的人名作为符号编入，即便该符号表中原本不存在，这样就可以把信息附加到这个新符号上，比如上次被查询的时间。
没有任何一个符号表包含所有符号；事实上，有些符号不属于任何符号表。它们被称为 未编入符号（uninterned symbols）。未编入符号同样拥有其他符号所具备的四个单元；但是，访问它的唯一途径是：在其他对象中找到它，或是通过某个变量的值获取它。未编入符号在生成 Lisp 代码时有时很有用，详见下文。
Common Lisp 注意： 与 Common Lisp 不同，Emacs Lisp 不支持将同一个名称在多个不同的 “包（package）” 中编入，从而创建同名但属于不同包的多个符号。Emacs Lisp 提供了一套名为 “简写（shorthands）” see 简写符号 的命名空间机制。
该函数创建并返回一个新的符号表（obarray）。可选参数 size 可用于指定该符号表预计容纳的符号数量，但由于符号表会根据需要自动扩容，因此这个参数几乎不会带来任何实际收益。
如果 object 是一个符号表（obarray），该函数返回 t，否则返回 nil。
下述大部分函数会接收一个名称（字符串）作为参数，有时还会接收一个符号表作为参数。若传入的名称不是字符串，或传入的符号表并非合法的符号表对象，将触发 wrong-type-argument（参数类型错误）异常。
该函数返回作为 symbol 名称的字符串。例如：
(symbol-name 'foo)
⇒ "foo"
警告： 切勿修改该函数返回的字符串。这样做可能会导致 Emacs 功能异常，甚至使 Emacs 崩溃。
创建一个未注册符号（uninterned symbol）在生成 Lisp 代码时十分实用，因为在你生成的代码中，将未注册符号用作变量时，不会与其他 Lisp 程序中使用的任何变量产生命名冲突。
该函数返回一个新分配的未注册符号，其名称为name（参数必须是字符串类型）。该符号的变量值和函数定义均为未定义（void）状态，其属性列表为 nil。在下方示例中，sym 的值与 foo 并非 eq（全等），因为前者是一个独立的未注册符号，只是名称同样为 ‘foo’ 而已。
(setq sym (make-symbol "foo"))
⇒ foo
(eq sym 'foo)
⇒ nil
该函数通过 make-symbol 创建并返回一个符号，其名称的生成规则为：将 gensym-counter（gensym 计数器）的值追加到 prefix（前缀）之后，并将该计数器自增。这一机制能保证对该函数的任意两次调用，都不会生成同名符号。若未指定前缀，默认使用 "g"。
为避免因意外注册（intern）生成代码的打印表示形式而引发问题（see 打印表示与读入语法），建议使用 gensym 而非 make-symbol。
该函数返回名称为 name 的已注册符号。若符号表 obarray 中不存在该符号，intern 会创建一个新符号，将其加入该符号表后返回。若省略 obarray 参数，则使用全局变量 obarray 的值作为默认符号表。
(setq sym (intern "foo"))
⇒ foo
(eq sym 'foo)
⇒ t
(setq sym1 (intern "foo" other-obarray))
⇒ foo
(eq sym1 'foo)
⇒ nil
Common Lisp 注： 在 Common Lisp 中，你可以将一个已存在的符号注册到符号表（obarray）中。而在 Emacs Lisp 中无法这样做，因为
intern的参数必须是字符串，而不能是符号。
该函数返回符号表 obarray 中名称为 name 的符号；若 obarray 中不存在该名称的符号，则返回 nil。因此，你可以使用 intern-soft 来检测指定名称的符号是否已被注册（intern）。若省略 obarray 参数，则使用全局变量 obarray 的值作为默认符号表。
参数 name 也可以是一个符号；这种情况下，如果该符号已注册在指定的符号表中，函数会返回该符号（name），否则返回 nil。
(intern-soft "frazzle") ; No such symbol exists. ⇒ nil (make-symbol "frazzle") ; Create an uninterned one. ⇒ frazzle
(intern-soft "frazzle") ; That one cannot be found.
⇒ nil
(setq sym (intern "frazzle")) ; Create an interned one.
⇒ frazzle
(intern-soft "frazzle") ; That one can be found!
⇒ frazzle
(eq sym 'frazzle) ; And it is the same one.
⇒ t
该变量是供 intern 和 read 函数使用的标准符号表（obarray）。
该函数会对符号表 obarray 中的每一个符号调用一次 function 函数，执行完成后返回 nil。若省略 obarray 参数，则默认使用全局变量 obarray 的值（即存储普通符号的标准符号表）。
(setq count 0)
⇒ 0
(defun count-syms (s)
(setq count (1+ count)))
⇒ count-syms
(mapatoms 'count-syms)
⇒ nil
count
⇒ 1871
可参见 Access to Documentation Strings（访问文档）章节中关于 documentation 函数的说明，其中包含另一个使用 mapatoms 函数的示例。
该函数将符号 symbol 从符号表 obarray 中移除。若 symbol 并未实际存在于该符号表中，unintern 不会执行任何操作。若 obarray 为 nil，则使用当前的符号表。
如果你传入的不是符号，而是一个字符串作为 symbol 参数，该字符串会被视作符号名称。此时 unintern 会删除符号表中名称为此字符串的符号（若存在）；若不存在该名称的符号，unintern 不会执行任何操作。
若 unintern 成功删除了符号，返回 t；否则返回 nil。
该函数会将符号表 obarray 中的所有符号全部移除。