缓冲区局部变量拥有与特定缓冲区关联的缓冲区局部绑定。当该缓冲区成为当前缓冲区时，该绑定生效；否则不生效。如果你在缓冲区局部绑定生效时修改变量，新值只会存入该绑定，其他绑定保持不变。也就是说，修改只在你执行操作的这个缓冲区中可见。
变量不与任何特定缓冲区关联的普通绑定，称为 默认绑定(default binding)。大多数情况下，默认绑定就是全局绑定。
一个变量可以在部分缓冲区中拥有缓冲区局部绑定，在其他缓冲区中则没有。所有没有为该变量建立自身绑定的缓冲区（包括所有新建的缓冲区），都会共享默认绑定。如果你在一个没有为该变量建立缓冲区局部绑定的缓冲区中修改它，修改的是默认绑定，因此新值会在所有使用默认绑定的缓冲区中生效。
缓冲区局部绑定最常见的用途，是让主模式修改控制命令行为的相关变量。例如，C 模式和 Lisp 模式都会修改变量 paragraph-start，用来规定只有空行才能分隔段落。它们的实现方式是：在切换到 C 模式或 Lisp 模式的缓冲区中，将该变量设为缓冲区局部变量，然后为该模式设置新值。See Major Modes。
创建缓冲区局部绑定的常规方式是使用 make-local-variable 函数，这也是主模式命令最常采用的方式。该操作仅作用于当前缓冲区；所有其他缓冲区（包括尚未创建的缓冲区）会继续共享默认值，除非显式为它们创建专属的缓冲区局部绑定。
一种功能更强的操作是调用 make-variable-buffer-local，将变量标记为 自动缓冲区局部（automatically buffer-local） 变量。你可以理解为：这会让该变量在所有缓冲区（甚至尚未创建的缓冲区）中都成为局部变量。更准确地说，其效果是：当修改变量时，如果该变量尚未成为当前缓冲区的局部变量，会自动将其设为当前缓冲区的局部变量。
所有缓冲区初始时都会像往常一样共享该变量的默认值，但对变量的赋值操作会为当前缓冲区创建缓冲区局部绑定。新值会存入这个缓冲区局部绑定中，而默认绑定保持不变。这意味着：无法通过 setq 在任何缓冲区中修改默认值；修改默认值的唯一方式是使用 setq-default。
警告： 当一个变量在一个或多个缓冲区中存在缓冲区局部绑定时，let 会对当前生效的绑定进行临时重绑定。例如：如果当前缓冲区有缓冲区局部值，let 会临时重绑定这个局部值；如果没有生效的缓冲区局部绑定，let 会重绑定默认值。
若在 let 块内切换到另一个当前缓冲区（该缓冲区中生效的是另一套绑定），你将无法再看到 let 创建的临时绑定。而如果在切换后的缓冲区中退出 let 块，你不会看到解绑操作的直观效果（尽管解绑会正常执行）。以下示例可说明这一点：
(setq foo 'g) (set-buffer "a") (make-local-variable 'foo)
(setq foo 'a) (let ((foo 'temp)) ;; foo ⇒ 'temp ; let binding in buffer ‘a’ (set-buffer "b") ;; foo ⇒ 'g ; the global value since foo is not local in ‘b’ body...)
foo ⇒ 'g ; exiting restored the local value in buffer ‘a’, ; but we don’t see that in buffer ‘b’
(set-buffer "a") ; verify the local value was restored
foo ⇒ 'a
注意，在 body 中对 foo 的引用会访问缓冲区 ‘b’ 的缓冲区局部绑定。
当文件指定了局部变量值时，在你打开该文件时，这些值会成为缓冲区局部值。See File Variables in The GNU Emacs Manual。
终端局部变量无法被设为缓冲区局部变量(see Multiple Terminals)。