当你抛出一个错误时，需要指定一个 错误符号（error symbol），用来表明你所指的错误类型。每个错误有且仅有一个错误符号对其进行分类，这是 Emacs Lisp 语言中最精细的错误分类方式。
这些精细的分类又被归入范围更广的 错误条件（error conditions） 层级体系中，由 条件名称（condition names） 标识。其中最精细的分类就是错误符号本身：每个错误符号同时也是一个条件名称。同时也存在覆盖范围更广的条件名称，最顶层的条件名称是 error，它包含所有类型的错误（但不包括 quit）。
因此，每个错误都拥有一个或多个条件名称：error、该错误自身的符号（如果它与 error 不同），以及可能存在的一些中间分类名称。
若要将一个符号定义为错误符号，必须通过 define-error 函数来完成定义 —— 该函数需指定一个父条件（默认值为 error）。这个父条件决定了此类错误所属的条件范畴。父条件的传递闭包集合始终包含错误符号本身，以及符号 error。由于「退出（quitting）」不被视作错误，因此 quit 的父条件集合仅为 (quit)。
除父条件外，错误符号还关联有一个 message（消息字符串）：当该错误被抛出但未被处理时，此字符串会被打印。若该消息无效，则会使用错误提示语 ‘peculiar error’（异常错误）。See Definition of signal。
在内部实现中，父条件集合被存储在错误符号的 error-conditions 属性中，而错误消息则存储在错误符号的 error-message 属性中。
以下是定义新错误符号 new-error 的方式：
(define-error 'new-error "A new error" 'my-own-errors)
该错误拥有多个条件名称：最细分的类型 new-error；我们假定的范围更广的分类 my-own-errors；以及 my-own-errors 所继承的所有条件，其中应当包含范围最广的 error。
错误字符串应以大写字母开头，但不应以句号结尾。这是为了与 Emacs 其他部分保持一致。
显然，Emacs 自身永远不会主动抛出 new-error；只有在你的代码中显式调用 signal（see Definition of signal）才能触发该错误：
(signal 'new-error '(x y))
error→ A new error: x, y
可以通过该错误的任意一个条件名称来捕获它。
下面这个示例会处理 new-error 以及属于 my-own-errors 类别的其他所有错误：
(condition-case foo
(bar nil t)
(my-own-errors nil))
错误的主要分类方式是通过条件名称（condition names） — 也就是用于将错误与处理函数匹配的名称。错误符号仅作为一种便捷方式，用来指定对应的错误消息和条件名称列表。如果给 signal 传入一长串条件名称，而不是一个错误符号，会非常繁琐。
相反，如果只使用错误符号、不使用条件名称，会严重削弱 condition-case 的能力。条件名称让你在编写错误处理函数时，可以按不同粒度对错误进行分类。如果只使用错误符号，就只能使用最细粒度的分类，无法进行更粗粒度的归类。
有关主要错误符号及其条件的列表，see Standard Errors。