cons cell(Cons 单元) 是包含两个存储位的对象，分别称为 CAR 位和 CDR 位。每个位都可以存放任意 Lisp 对象。我们也将这个 Cons 单元的 CAR 位当前存放的对象称为它的 CAR，CDR 位同理。
list列表 是由一系列 Cons 单元串联而成的结构：每个 Cons 单元的 CDR 位，要么存放着下一个 Cons 单元，要么存放着空列表。空列表实际上就是符号 nil。详细，See 列表。由于绝大多数 Cons 单元都用作列表的一部分，我们把由 Cons 单元构成的任何结构统称为 list structure列表结构。
给 C 程序员的说明：Lisp 列表相当于由 Cons 单元构成的 linked list链表。因为 Lisp 中的指针是隐式的，我们不区分 Cons 单元位中是 “存放值” 还是 “指向值”。
因为 Cons 单元在 Lisp 中如此核心，我们也给不是 Cons 单元的对象起了一个名字：这类对象称为 atoms原子。
列表的读取语法与打印表示完全一致：由左圆括号、任意数量的元素、右圆括号组成。以下是列表示例：
(A 2 "A") ; 包含三个元素的列表 () ; 不含元素的列表（空列表） nil ; 不含元素的列表（空列表） ("A ()") ; 只有一个元素的列表：字符串"A ()"(A ()) ; 包含两个元素的列表：A和空列表 (A nil) ; 与上一行等价 ((A B C)) ; 只有一个元素的列表 ; (该元素本身是一个含三个元素的列表)。
在读取时，括号内的每个对象都会成为列表的一个元素。也就是说，每个元素都会生成一个 Cons 单元。该 Cons 单元的 CAR 位存放元素本身、CDR 位指向列表中的下一个 Cons 单元。最后一个 Cons 单元的 CDR 位被设为 nil
CAR 与 CDR 这两个名称来源于 Lisp 历史。最早的 Lisp 运行在 IBM 704 计算机上，该机将字分为地址部分（address）和减量部分（decrement）；CAR 是提取寄存器地址部分内容的指令，CDR 是提取寄存器减量部分内容的指令。与之相对，Cons 单元因创建它们的函数 cons 而得名，而 cons 取自其用途：构造（construction）单元。