当你为变量创建局部绑定时，该绑定仅在程序的有限区域内生效（see 局部变量）。本节将精确说明其含义。
每个局部绑定都有确定的 作用域（scope） 和 存在期（extent）。作用域(scope) 指的是该绑定在源代码文本中 哪些 位置可以被访问。存在期(Extent) 指的是在程序执行过程中，该绑定在哪些时刻存在。
由于历史原因，Emacs Lisp 存在两种方言，通过缓冲区局部变量 lexical-binding 进行选择。在现代 Emacs Lisp 方言中，局部绑定默认是词法绑定。
词法绑定（lexical binding） 具有 词法作用域（lexical scope），意味着对该变量的任何引用都必须在文本上位于绑定结构内部11。它同时具有 无限存在期（indefinite extent），意味着在某些情况下，通过名为 闭包（closures） 的对象，即使绑定结构已执行完毕，该绑定仍然可以继续存在。词法作用域通常也被称为 静态作用域（static scoping）。
局部绑定也可以是动态绑定：在旧版 Emacs Lisp 方言中一律如此，在现代方言中则作为可选方式。动态绑定（dynamic binding） 具有 动态作用域（dynamic scope），意味着程序的任何部分都有可能访问该变量绑定。它同时具有 动态存在期（dynamic extent），意味着该绑定仅在绑定结构（如 let 表达式的体）正在执行时才有效。
旧的仅支持动态绑定的 Emacs Lisp 方言，在缺少方言声明的 Lisp 文件中被加载或求值时，仍然是默认方言。最终，现代方言将会被设为默认。 所有 Lisp 文件都应当声明所使用的方言，以确保它们在未来仍能正常运行。
下面的小节将更详细地介绍词法绑定和动态绑定，以及如何在 Emacs Lisp 程序中启用词法绑定。